La sonda Mars Express dell’ESA ha ripreso questo contrasto cosmico nella Terra Cimmeria, una regione situata negli altopiani dell’emisfero sud di Marte segnata da crateri da impatto e valli scavate dall’acqua con polvere e sabbia dai colori del cioccolato e del caramello.
Anche se spesso ci si riferisce a Marte come “il pianeta rosso”, una visione ravvicinata ci mostra una grande varietà di colori, dal bianco al nero, dal giallo al verde e dal rosso al color cappuccino come in questa foto.
Queste differenze di colore sono già visibili con i telescopi da Terra e rivelano la grande varietà di composizione e proprietà del suolo marziano.
Nonostante il cratere più grande, visibile in questa foto, sia largo 25 km la sua profondità è di soli 300 metri, a causa del materiale depositato al suo interno dopo la sua formazione.
Le strutture circostanti ci mostrano anche come l’acqua abbia ampiamente modellato la zona, acqua che è rimasta intrappolata sotto la superficie da uno strato di ghiaccio che periodicamente si è sciolto rilasciando grandi quantità di acqua liquida in superficie anche in epoche relativamente recenti.
Nella zona sono anche visibili delle strisce scure di origine eolica che ci mostrano come la direzione prevalente dei venti soffiasse in direzione sud-est.
La Mars Express, in circa sedici anni di attività, ci ha mostrato una gran quantità di mutamenti superficiali rivelandoci un mondo estremamente dinamico e tutt’altro che morto, trovando anche segni di attività tettonica relativamente recente così come la formazione di strane nubi stagionali e la formazione e lo scioglimento di ghiaccio ai poli.